Salamanque en Espagne - L'histoire d'une ville universitaire
À Salamanque au nord-ouest de l’Espagne, une jeunesse bigarrée déambule dans les rues étroites bordées de magnifiques bâtiments d’une autre époque. Chaque année, des milliers d’étudiants viennent y apprendre l’espagnol ou réaliser leur cursus universitaire dans l’une des plus anciennes universités d’Europe. L’Université de Salamanque, fondée en 1218, a grandement contribué à l’essor et à la vivacité de la ville d’environ 160 000 habitants. Des édifices remarquables rappellent son âge d’or et le passage des différentes civilisations qui ont façonné le paysage urbain.
La cité a été fondée par des tribus celtes en 400 av. J.-C. Puis, vers 250 avant notre ère, les Carthaginois ont pris possession des terres, suivis des Romains. Avantageusement située sur la Route d’Argent (la Via de la Plata) entre Mérida au sud et Astorga au nord, Helmantica ou Salamanca pour les Romains est devenue un important carrefour commercial. Le pont romain, érigé au 1er siècle, se dresse toujours au-dessus de la rivière Tormes et quelques arches datent de cette période. En l’an 600, les Wisigoths ont envahi la région et les Musulmans (les Maures) ont occupé le territoire à partir de 712.
Ainsi, pendant plus de 1000 ans, Salamanque a été le théâtre de guerres de conquête. Cette situation a été particulièrement intense avec l’arrivée des Musulmans (les Maures). Durant 300 ans, des combats incessants ont dévasté la ville. En 1085, le roi catholique Alphonse VI est sorti vainqueur des affrontements.
Une période de stabilité s’est installée. Des efforts ont été déployés pour redresser la situation, reconstruire et attirer des habitants. La création de l’université par Alphonse IX au début de 13e siècle a été un moteur de développement exceptionnel. La plus ancienne université d’Espagne a rayonné à travers l’Europe et s’est distinguée aux côtés de celles de Bologne, Paris et Oxford. À son apogée au 16e siècle, elle comptait 29 écoles et 70 chaires. C’est à cet endroit que fut rédigée et publiée la première grammaire de la langue espagnole. Ce haut lieu du savoir est également à l’origine de plusieurs concepts modernes, notamment dans le domaine du droit.
La façade de la prestigieuse université arbore une architecture de style plateresque que l’on retrouve en Espagne aux 15e et 16e siècles. Il fait référence à l’orfèvrerie, à un décor chargé et minutieusement conçu.
D’autres monuments tels que des palais, des couvents et des collèges embellissent le centre historique. La vieille cathédrale construite au 12e siècle se dresse à côté de la nouvelle. Cette dernière a été bâtie sur plus de deux cents ans entre le 16e et le 18e siècle. Sa façade est richement décorée de sculptures. À l’intérieur, le chœur des chanoines, entouré de stalles finement sculptées, occupe une place centrale et les nombreuses chapelles exposent des œuvres d’art remarquables.
La Casa de los Conchas, un édifice public qui mêle styles gothique et plateresque, surprend les passants puisqu’elle est recouverte de plus de 300 coquilles Saint-Jacques.
Finalement, la Grande Place (Plaza Mayor) de style baroque serait la plus jolie d’Espagne avec ses façades en grès doré et ses arcades. En fin d’après-midi, il est possible d’assister à un spectacle rare. La couleur des façades change sous l'effet du soleil qui teinte la pierre de reflets jaunes, orangés ou rouges. C’est alors que la cité deux fois millénaires mérite son surnom de ville dorée.
Avec la vidéo de 4:25 minutes, vous pouvez commencer votre visite de la ville.
Photos : Victoria Rachitzky, Wikimédia Communs, Mayte Garcia Llorente, Unsplash, Giljspereira, Pixabay
10/2026
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